释迦牟尼佛。汉译为“能仁、寂默”。是开创佛教的教主。本是古印度迦毗罗卫国的王太子，父名净饭，母名摩耶，因为了追求真理而出家修道成佛。降生于公元前六二三年，二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十五年，谈经三百余会，所度人天，其数无量，约于公元前五四三年入灭，世寿八十岁。

相传释迦牟尼佛在世之最后一年，离摩揭陀国，北渡恒河，经毗舍离，至波婆城，受金工纯陀之供养，因食苏迦拉摩达伐(即枋檀树茸)而罹病。临终前于拘孙河作最后之沐浴，复至拘尸那揭罗城沙罗双树林，头北面西呈吉祥卧。夜半，释迦牟尼佛将舍寿前，对诸弟子作最后的教诫，而后平静地入灭。为纪念释迦牟尼佛人灭，佛教称每年此日为佛涅槃日。

释迦牟尼出生

释迦牟尼原名乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔）的太子。其父是国王净饭王，其母摩耶夫人，来自邻近的拘利国，是天臂城主善觉王的胞妹。摩耶夫人在嫁给净饭王后，多年并未生育。有一天夜里，她梦到有一头六牙白象王飞入自己的体内，至此才有身孕。印度有女人回娘家生孩子的传统，因此，快要到分娩时，摩耶夫人在宫人的陪伴下，启程赶往天臂城。途径蓝毗尼园时，摩耶夫人下车休息，在她伸手去摘一支无忧树枝时，从其右肋生下了悉达多太子。可是，在悉达多出生后七天，摩耶夫人就去世了，净饭王又娶了摩耶夫人的妹妹波阁波提，是她把悉达多抚养成人。

释迦牟尼成长

太子生后，甫经七日，摩耶夫人即命终。佛典称夫人以怀太子功德大故，上生忉利。太子姨母波阇波提，亦净饭王妃，乳养太子，如母无异。太子十七岁，婆罗门跋陀罗尼尊者，受王请，教太子习世间书典。太子于少日月，闻一知万，去遽穷蕴邃，凡诸技艺典籍议论天文地理算数射御悉皆通达。非但识慧胜一切人。其力勇健亦无等者。十五岁时，净饭王依当时之礼制，以七宝器盛四大海水灌太子顶，立为太子。

太子年渐向大，观诸世间皆悉无常，不乐在世受于五欲。净饭王忧之，并忆阿私陀仙受记之语，急为婚聘，以懈其志。十七岁时，为纳摩诃那摩女耶输陀罗为妃。并为造三时殿，温凉寒暑，各自异处，其殿亦以七宝庄严，华果池鸟，不可称计复选聪明智慧颜容端正善于歌舞之宫女，遣往给侍太子，集人间之乐事以娱之。太子的生活可谓幸福美满，可后来发生的一件事改变了他的一生，起因是他有一次驾车出城游玩。他在驾车经过东、南、西三座城门时，分别见到了人类老、病、死的三种状态，于是认识到所有人都有不可逃避的痛苦。后来当他在经过北门，看到一位游行的苦行僧时，决定奉行这一古老的修行方法，以摆脱命运的枷锁。就在他29岁那年的一天晚上，他丢下妻子和家庭，独自出宫修苦行去了。

释迦牟尼出家

悉达多出宫之后，先是过着挨家挨户乞食的生活。然后他就去寻访一位叫做卡拉玛的圣者，这是一位住在拉加格里哈山的隐士。在悉达多找到圣者卡拉玛后，跟随其学习透过呼吸和瑜伽得到四禅八定的方法。他很快就学会了这些方法，但还是没能从困惑中解脱出来，因为他没能找到诸般痛苦产生的原因以及消灭痛苦的方法。于是，悉达多离开了卡拉玛。后来，他又师从另一位隐者拉马普特拉学习“非想非非想定”，可这也没能解除他心中的疑团。这时，悉达多决定自己寻找答案。

释迦牟尼成佛

一天，悉达多正在雪山打坐，有五位苦行者很尊敬他的成就而愿意跟随他。从此，他们一起流浪，住在森林里靠乞食为生。经过六年这样的苦修，悉达多的身体变得骨瘦如柴，已经到了崩溃的边缘，可他还是没有找到真正解脱的方法。这时悉达多悟到，自己的苦行是没有意义的。于是，他到尼连禅河中洗去了身上沉积六年的尘垢，随后接受了河边牧羊女供养的糜乳，恢复了体力。跟随他的五个人以为他放弃了，便都离他而去。无奈中的悉达多独自一人来到菩提迦耶的一棵毕波罗树下，盘腿而坐，总结过去的经验，并重新调整思维方法。经过数天苦思，终于获得了彻底的觉悟，立身成佛，号称释迦牟尼，那年他只有35岁。

释迦牟尼建立佛教

释迦牟尼成佛后，立刻去找离他而去的那五个人。在波罗奈城的鹿野苑，释迦牟尼找到了他们，并立刻向他们传授自己悟到的佛法。这五人听到教说后，心悦诚服，便都皈依了释迦牟尼，成为佛陀最初的弟子，被称为“五比丘”。这五人便是世间最早的比丘。比丘的意思就是出家的男人。从那时起，佛教已经具备了组成宗教团体的三个要素：领袖、理论、参加人员。释迦牟尼是领袖，佛法是理论，五比丘是参加人员，佛教管这三个因素叫做“佛、法、僧”三宝。因此，释迦牟尼鹿野苑初转法轮（传佛法）这件事就被定义为佛教成立的标志。

释迦牟尼涅槃

公元前486年，释迦牟尼八十高龄，传教已四十五年，佛教已被南亚大多数人所接受，各地均建立了寺庙，出家的和在家的信徒倍增，这时，释迦牟尼背疾复发，自知将要谢世，便来到拘尸那伽的跋提河边，在两棵婆树间弟子阿难系好绳床，释迦牟尼：头朝北，面朝西，侧卧于绳床上，他的右手支着头，左手放在身，双足并拢，在农历二月十五，进入“涅槃”，心脏停止了跳动。

相传释迦牟尼佛在世之最后一年，离摩揭陀国，北渡恒河，经毗舍离，至波婆城，受金工纯陀之供养，因食苏迦拉摩达伐(即栴檀树茸)而罹病。临终前于拘孙河作最后之沐浴，复至拘尸那揭罗城沙罗双树林，头北面西呈吉祥卧。夜半，释迦牟尼佛将舍寿前，对诸弟子作最后的教诫，而后平静地入灭。为纪念释迦牟尼佛入灭，佛教称每年此日为佛涅槃日。

关于佛涅槃日之具体日期，历来佛教经典记载不一。《长阿含经》卷四，定佛涅槃日为二月八日;《大般涅槃经》卷一、《善见律毗婆沙》卷一，定佛涅架日为二月十五日;《大唐西域记》卷六，则为卫塞月后半十五日;《萨婆多毗尼毗婆沙》卷二，则为八月八日;《大毗婆沙论》卷一九一、《大唐西域记》卷六援引说一切有部所传，为迦刺衣迦月后半八日;《灌洗佛形像经》则为四月八日。总的说来南传、藏传佛教历来将佛涅槃和佛诞日、佛成道日定在同一天，而我国汉传佛教则将这三个节日区分开来，其中佛涅槃日习惯定为每年的农历二月十五日，此例沿袭至今。寺院于此日通常举行一些简单的庆祝活动。